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沃尔沃在成都的工厂。

量意外下滑正在冲击中国西部地区,这原本曾是中国这个全球第一大汽车市场中高速增长的一个区域。无论是对大众汽车(Volkswagen AG)和福特汽车(Ford Motor Co.)等大众市场全球品牌,还是对梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)和宝马公司(BMW AG)等豪华车品牌而言,这可能都是个坏消息。

全球汽车行业近年来一直在押注中国的西部地区。他们认为,相比更加富裕且汽车市场饱和的沿海城市以及东部和南部的制造业地带,西部地区的增长潜力更大。

然而,西部地区因中国经济放缓而受到重创,限制了汽车销售,让陈亮(音)这样的居民节俭起来。周三,在西部大城市重庆举办的一个汽车展上,这位24岁的笔记本电脑生产企业初级经理查看了一辆雪佛兰爱唯欧(Chevrolet Aveo)轿车。这款车的价格在提供人民币1万元的折扣后,刚好低于他的预算人民币10万元(16,120美元)。

他表示,重庆的生活成本与上海不相上下。他还称,但重庆的工资要低得多。

中国汽车研究公司威尔森咨询有限公司(Ways Consulting Co.)对新车登记数据进行的分析显示,第一季度西部12个省份的汽车销量同比增长约12%,至120万辆。这个增幅低于同期全国汽车销量平均增幅15%,较一年前的情况出现了转变:一年前,西部省份的增幅超过了中国其他地区。新车登记量被认为是衡量汽车销量的一个指标。

豪华品牌的销售情况看起来更糟。威尔森咨询有限公司的数据显示,今年第一季度,梅赛德斯-奔驰在四川省的新车登记量为3,944量,同比下降6.9%,而上年同期为增长50%。第一季度宝马新车登记量下降9.1%,至5,450辆,而去年第一季度为同比增长36%。

梅赛德斯-奔驰的母公司戴姆勒公司(Daimler AG)的发言人表示,今年第一季度,梅赛德斯-奔驰对中国的出货量同比增长17%。该公司没有披露各地区的销售情况。宝马表示,对第三方数据不予置评。

观察人士称,汽车厂商的打折措施在一定程度上推动了汽车销售放缓。重庆市经济和信息化委员会官员付利川说,厂商一降价,消费者就会搁置购买计划,期待有更大幅度的折扣。

中国汽车工业协会周三公布,5月份新乘用车销量为160万辆,同比仅增长1.2%,为2013年2月份以来最低增速。该数据基于汽车厂商对经销商的出货量,而不是对消费者的销量。

相对于更加发达的地区,西部的汽车销量仍较小。不过,Sanford C. Bernstein分析师Robin Zhu称,内陆省份渗透率似乎过高,因为许多不那么发达的城市汽车保有量增速超过了全国平均水平。他表示,汽车生产商将发现,主要需求仍会来自传统的沿海和中部地区。

近年来外国汽车品牌高管将中国西部地区作为重点发展市场。2012年大众汽车公布了“西部战略”,这是其在2012-2016年投资140亿欧元(合158亿美元)增加中国市场产量计划的一个关键组成部分。这一努力包括增加西部的产量和销量。大众汽车集团(中国)首席执行长海兹曼(Jochem Heizmann) 2013年曾说,该集团预计未来几年中国的购买力将出现强劲增长,尤其是在西部。

两年前福特汽车(中国)首席执行长罗礼祥(John Lawler)表示,公司管理人士预计西部地区将出现大幅增长。福特将其经销商网络从2013年的540家扩大至超过800家。福特发言人称,2011年以来新增加的经销商有近40%位于西部地区。她还表示,没有西部地区的销量数字。

通用汽车总裁阿曼(Dan Ammann)去年4月份向记者表示,到2017年该公司将在中国中西部地区增加700家经销商销售雪佛兰(Chevrolet)和别克(Buick)车型。通用汽车发言人称,今年其整个中国和西部地区的增长均已超出了行业平均水平,不过还没有最近的数字。

根据中国汽车新闻网站汽车之家(Autohome)的数据显示,拥有1,420万人口的四川省省会成都约有380家汽车经销商,这意味着大约每3.7万位居民就有一家经销商。相比之下,华北更发达城市天津拥有1,470万人口,约合每5.1万名居民有一家经销商,中国金融中心上海约为4.2万人对应一家经销商。

据Wind资讯(WIND Information Co.)的数据显示,西部12省今年第一季度的国内生产总值(GDP)之和同比增长6.2%,低于7%的全国增幅水平。研究公司尼尔森(Nielsen)最近一项研究显示,西部的消费者信心低于其他地区。

外资汽车公司也涌向西部投资建厂,但这样做更多是受到优惠政策和潜在更廉价劳动力的驱使,而不是出于提升销售额的考虑。作为带动内陆地区发展努力的一部分,中国政府鼓励外商投资西部地区。两年前,政府给予在西部投资建厂的外资汽车厂商贷款和税收方面的优惠。

据成都当地政府称,截至去年年底,成都已有21家汽车制造商和246家汽车零部件公司,当地汽车行业从业人员超过8万人。福特及其中国合作伙伴去年投资6亿美元在重庆增建了一座汽车制造厂,重庆由此成为除福特总部所在地密歇根外该公司最大的生产基地。

Rose Yu发自上海 / Colum Murphy发自重庆

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