个国际能源财团在马来西亚海岸附近发现了天然气资源。在涉及中国的南中国海(中国称南海)主权争端中,这一新发现将外界的注意力吸引到了该海域一处相对平静的区域。

周一公布的这一发现距离马来西亚沙捞越海岸约144公里,但是北京既没有对这一发现做出公开抗议,也没有对多年来马来西亚支持的该地区大规模油气开发做出抗议,而这一地区恰好处于中国此前声明主权的水域之内。

这种平静与往北1,000公里水域上的中越主权争端形成了鲜明对比。由于中国在中越均声明主权的水域部署了一个钻井平台,两国的海警船与渔船自5月初以来一直冲突不断。

中国在主权问题上愈发强硬,其中也涉及到马来西亚声明主权的水域,但是中国与马来西亚的关系仍然得以维持。专家们称,这是因为两国距离相对较远,且经济联系紧密。

中国外交部在周二向《华尔街日报》(The Wall Street Journal)做出的声明中称:马来西亚与中国在南海存在争议,但是双方在以适当的方式解决争议问题上拥有广泛共识。

马来西亚方面对中国的军力展示或中马之间的任何纠纷都保持缄默。中国是马来西亚最大的贸易伙伴。马来西亚政府周二没有回应置评请求。

再往东,菲律宾与中国之间的主权争议正日趋升温,而在东中国海(East China Sea, 中国称:中国东海),中日两国战斗机和武装舰船也频繁因主权区域重叠而发生对峙。

南中国海一些产量最大的油气矿藏位于马来西亚沙巴州和沙捞越附近海域(沙巴州和沙捞越位于婆罗洲马来西亚部分)。根据美国能源情报署的信息,马来西亚多数天然气田产量来自该区域。

至少有九个油气区块目前处于开发阶段,预计将在两年内投产。投资者中包括荷兰皇家壳牌有限公司(Royal Dutch Shell PLC, RDSB.LN)、总部设在美国的Murphy Oil Corp.以及康菲石油公司(ConocoPhillips, COP),其中有些项目是与马来西亚国有企业Petroliam Nasional Bhd (简称 Petronas)之间合资的一部分。

Murphy Oil表示,公司自1999年开始就在该区域勘探,但没有谈到有关中国在该区域主张主权的问题。康菲石油没有回应置评请求。

上述天然气田是Mubadala Petroleum最新发现的。Mubadala Petroleum拥有SK320勘探区块55%的权益,Petronas和壳牌分别持有剩余25%和20%的权益。Mubadala未就此置评。壳牌还持有沙捞越州和沙巴州多个勘探区块20%-85%不等的权益。记者未立即联系到壳牌就这些勘探区块存在的利益交汇问题置评。

Petronas已经为包括南中国海在内的上游项目划拨350亿美元资金。该公司未回覆有关项目位置以及中国可能提出的主权主张的问题。

中国的九段线地图几乎将整个南中国海都囊括到中国版图内,但并未在该地图上给出准确坐标。

咨询公司HIS的上游业务研究负责人Dylan Mair表示,九段线距离沙捞越州海岸似乎只有55千米。他还说,由马来西亚监管的400多个勘探井、数以百计的开发井以及诸多活跃平台到沙捞越州海岸的距离都超过了55千米。

拥有10个成员国的东南亚国家联盟(简称:东盟)在制定南中国海冲突解决行为准则方面一直进展甚微。

越南和菲律宾等个别国家已经寻求向北京发出更为强硬的联合回应。领土主张也与中国有重叠的马来西亚和汶莱则一直保持低调。此外在东盟之前讨论南中国海纠纷时,中国的亲密盟友柬埔寨一直站在北京一方。

位于新加坡的东南亚研究所(Institute of Southeast Asian Studies)的高级研究员斯托里(Ian Storey)表示,马来西亚和汶莱一直倾向于淡化南中国海的紧张局势,与越南和菲律宾不同的是,领土纠纷并未影响它们同中国的关系。

据马来西亚国际贸易部的数据,2013年中国连续第五年成为马来西亚最大贸易伙伴国,当年两国的双边贸易额达到了620亿美元。

但是,中国一直在提升在南中国海马来西亚附近的军事存在。今年1月份,一支中国海军舰队在中越两国均声称拥有主权的帕拉塞尔群岛(Paracel Islands,中国称西沙群岛)巡航,之后前往曾母暗沙(James Shoal),这是一处距离马来西亚海岸大约80公里的暗礁,中马两国均声称对其拥有主权。

然后这支海军舰队驶出中国宣称拥有主权的海域进入了印度洋,在那里它进行了中国海军舰队在印尼南部水域的首次演习。这只海军舰队一共在海上航行了23天。

据IHS船只追踪数据显示,中国考察船中国海监23号三个月前曾驶向沙捞越,在此之后它在菲律宾巴拉望北部的争议岛屿美济礁(Mischief Reef)附近(中国一直在此地修建工程)出现,目前这只海监船在越南附近海域。

这令专家们发出疑问:南中国海南部的现状是否正在面临改变的压力?

斯托里称,马来西亚可能将不得不重新调整其南中国海政策。他补充称,也许马来西亚应该尽早对中国采取更强硬的立场。

Eric Yep / Simon Hall

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