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广东虎门一家制衣厂正在打哈欠的工人。

国工厂活动在近几周来令人失望的表现显示出,中国制造业可能给已经面临挑战的整体经济带来压力。

周四发布的数据显示,本月到目前为止,中国工厂活动意外出现收缩。这个数据通常不会受到如此密切关注。但此次数据的发布恰逢经济学家正在寻找各种迹象,以判断中国这个全球第二大经济体的增长速度是否将延续去年第四季度显示出来的放缓趋势。

中国制造业面临着欧美等传统市场需求依然疲弱、汇率走势使中国产品在海外竞争力下降、劳动力成本不断上升等因素的困扰。

凯诚鞋业有限公司(Kaicheng Shoes Co.)总经理项小云说,她的公司处境艰难。该公司从其位于广东的工厂向欧美出口产品。

她说,来自低端竞争对手的竞争没那么明显,但人民币升值、原材料价格上涨以及劳动力成本上升等都是令人头疼的大问题。

汇丰中国1月份采购经理人指数(PMI)预览值从去年12月的50.5下滑至49.6,是该指数六个月来首次降至50以下。汇丰控股(HSBC Holdings PLC)和金融数据提供商Markit周四发布了这一数据。若该数据低于50,则意味着制造业活动较前月萎缩;若数据高于50,则意味着扩张。

大多数分析师都预计1月份汇丰中国PMI预览指数会略微高于50。摩根大通(J.P. Morgan)经济学家朱海斌说,该指数低于市场预期令许多人都大感意外。

由于澳大利亚许多原材料都出口中国,因此澳元对中国经济走势较为敏感,受上述数据影响,澳元兑美元周四下跌1%。对中国经济敏感的股市也出现下跌,香港恒生指数跌1.5%。

朱海斌说,总体新订单和新出口订单都出现下降,而库存有所上升。一些经济学家和出口商也提醒市场不要过度反应。汇丰制造业PMI预览指数是初步数据,根据每月采购经理人问卷反馈总样本量的85%-90%为依据编制,于PMI终值发布前一周左右公布。

此外,农历新年前后的数据通常波动较大,因为工厂停工、工人返乡、政府统计部门要到节后才会统计数据。今年农历新年假期从1月31日开始,但许多工人都会提前返乡。

美罗针织厂(国际)有限公司(Milo's Knitwear (International) Ltd.)的董事总经理林宣武(Willy Lin)表示,第一季度并不是一帆风顺。该公司在中国南方制造业枢纽城市东莞生产服装。但他说,总体而言,消费者购买力有所改善,美国房地产市场略有好转,所以最终的数据可能会好一些。

林宣武提到了其他比较积极的迹象,例如让客户较早付款取得初步成功。越来越多的客户在30天内付款,早于前几个月的120-180天。去年随着经济增长放缓,中国很多企业对回款延迟颇为不满。

长期来看,中国寻求减少对出口和大型项目(如高速公路和房地产开发)投资的依赖,而是更多地依靠消费活动实现增长。但制造业放缓可能有碍政府在维持就业方面的目标。

汇丰中国采购经理人预览指数(PMI)的调查覆盖了很多中小企业,而定于2月1日公布的中国官方制造业活动指数则覆盖了更多大型国有企业。

其他数据也显示制造业状况不再那么强劲。去年12月,工业产值增幅由11月的10%放缓至9.7%。

如果今年人民币继续升值,中国出口商可能会进一步承压。人民币升值将降低用其他货币计价的中国制造商品的竞争力。去年人民币兑美元升值7%。

Liyan Qi发稿

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