当中国农历新年来临之际,这一年的象征──龙、牛或其他生肖的形象──总是无所不在。而在蛇年即将到来之时,人们对于这种蠕动的爬行动物却没什么喜爱之情。

本周六,非常吉祥的龙年就将宣告结束,留下众多以龙为主题的玩具和装饰,还有成千上万对新婚夫妇以及无数的新生儿。周日则是蛇年的开端,这个形象相对来说没那么吉祥,人们很难热情相对。

Eva Tam/The Wall Street Journal
图片:蛇也可以很萌
在一些地方,蛇被彻底驱逐出去。香港旅游发展局的洪忠兴(Mason Hung)说,香港一年一度的农历新年游行是当地最盛大的假日活动之一,通常这一年的生肖动物都会倾力参与。2012年,一条长100英尺(约30.5米)的飞龙在游行中亮相。前一年的兔年游行中,大约50个孩子打扮成小兔子的形象取悦观众。

今年就不会这样了。去年夏季,香港要求一家设计公司想办法纳入蛇的主题。所有的方案都被否决。洪忠兴说,视觉效果不佳。他提及游行时说,今年我们试图去掉蛇,代之以糖果和气球,创造街头派对的气氛。游行预计将吸引大约10万名观众。

即将到来的一年不受欢迎还因为它被认为是“寡妇年”,也就是说这一年里没有立春。中国农历的大年初一通常在1月底至2月中旬之间。但立春则是在2月初,今年为2月4日,而蛇年则是2月10日才开始。

这就意味着龙年有两个立春,分别在年头和年末,而蛇年却一个也没有。

基于这些原因,结婚礼堂和医院产房过去一年都满满当当,尤其是最近几个月。

中式餐饮集团联邦酒楼集团(Federal Restaurants Group Ltd.)的发言人Sam Ip说,我们几乎是全年无休,11月至12月几乎每天都有婚宴,因为客户急着在龙年完婚;咨询蛇年办婚宴的人就比较少了,因为那是寡妇年。该集团在香港有16家门店。

30多岁的Jacky Choi赶在春节前结了婚──部分原因是他想避免在蛇年办婚礼。他说,我也想避开寡妇年结婚。

在香港,一些商家费尽心思装饰蛇的形象,让它们尽可能显得可爱。

货架上和广告中蛇的形象都装饰着蝴蝶结、飞行员护目镜和小鹿斑比式的长睫毛。商店橱窗图片中的蛇身穿礼服,手持鲜花,尾巴悄悄地藏在一堆金元宝后。蛇叉子形状的舌头也被设计成了心形。

在香港购物的公务员Wong Yeung拿起了一个蛇形象的毛绒玩具说,这家伙只有一个小尾巴。这个毛绒蛇的头特别大,简直就像一个绒毛霓虹灯大蝌蚪。Wong Yeung说,玩具制造商把蛇的形象可爱化了,这样蛇才不那么吓人。他为儿子买了一个蛇形象的玩具。

Jessica Yu/The Wall Street Journal
本周日,中国农历新年即将到来。上图,香港的商贩们正在出售可爱版的蛇玩偶。
在香港维多利亚公园的春节集市上,商贩Li Yeung说,他曾经考虑出售玩具蛇,但最后还是选择了一种更可爱的动物。

他和他的朋友为生产毛绒玩具鸭投资了8,000美元。这些鸭子的服装造型是一条蛇,不过有些人可能会误以为它们是被蛇吞了的鸭子。Li Yeung说,很多人认为蛇是不好的动物,所以我们觉得需要包装一下。Li Yeung补充说,鸭子身上的服装可以脱下来。

尽管玩具公司Rich Legend Enterprises Ltd.已经连续10年生产农历新年玩具,包括去年生产的1万个龙玩具,但该公司营销总监Gary Wong说,今年不会生产类似的玩具了。这是我们头一次不生产任何新年生肖玩具。大多数客户说他们不想要。

香港的购物中心对蛇年的热情同样不高。香港的购物中心以过分渲染的假日装饰品出名。一些购物中心根本没有蛇的形象,而是增加了LED灯花树和大量的鲜花花束,为情人节的促销做好准备。香港最繁华的购物中心之一时代广场(Times Square)的发言人Vernon Ma说,我们觉得这样的装饰更加浪漫。

尽管如此,蛇仍然有自己的捍卫者。风水专家说,蛇也被称作小龙,蛇年出生的人被认为勤奋、理性、有条理,但是他们也会非常自我。

为了迎接蛇年的到来,香港的购物中心新都会广场(Metroplaza)引进了八条活蛇,把它们放在购物中心金色穹顶下面的装饰有牡丹花壁纸的笼子里。在展览的第一天,购物中心邀请了两名模特,模特们头戴点缀着兰花的帽子,让蛇盘在手臂上,摆出各种姿势供顾客拍照。

购物中心的促销经理Jenny Chan说,蛇年是属于女性的。她说,传统观念认为,如果女孩梦见红色的蛇,就预示着她将坠入爱河或结婚。

她说,在某些文化中,蛇还是财富和权力的象征。她说,购物中心展示的蛇中有一条价值高达7.7万美元。

TE-PING CHEN / FIONA LAW

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