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对于金牌大项游泳来说，孙杨是中国队一个难得的亮点。
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着伦敦奥运会的临近，是时候让星条旗在空中飘扬、穿上我们的红白蓝国旗色短裤了！四年前的北京奥运会，中国成为1992年以来首个奥运金牌数超过美国的国家。四年之后，《华尔街日报》对伦敦奥运会的奖牌预测显示，星条旗在赛场上升起的次数将再次超过其他参赛国家，同时美国的奖牌总数也有望连续在五届夏季奥运会上蝉联榜首。
中国在2008年北京奥运会的金牌角逐中拔得头筹，这本应预示着一个奥运超级大国的诞生──一个拥有13亿人口、运动员的训练由政府资助的大国。即便是在美国奥委会(U.S. Olympic Committee)位于科罗拉多斯普林斯(Colorado Springs)的总部，认为中国将在2012年获得最多金牌和奖牌的人也越来越多。
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参加伦敦奥运会的美国代表队是史上最强阵容之一，其中既有在国际上名声显赫的巨星如游泳选手菲尔普斯等，也有目前还鲜为人知但表现抢眼的青少年运动员。
我们的预测体系考虑到了很多基本信息，例如对专家的采访以及运动员在最近的国内和国际比赛上的表现。我们不仅仅是指出每项赛事的第一、第二和第三名就算了事，而是根据模型得出热门奖牌人选的获胜概率，然后通过这些概率来预测可能性最大的结果。
例如，根据我们的计算，自1992年以来便一直独揽奥运金牌的美国女篮赢得金牌的胜算是80%，而位居其次的队伍的胜算只有10%。再以塞尔维亚网球明星诺瓦克•德约科维奇(Novak Djokovic)为例，他若要拿下金牌，得要在与罗杰•费德勒(Roger Federer)及英国本土选手安迪•穆雷(Andy Murray)的激烈竞争中获胜，因此他赢得冠军的概率只有40%。在得出这些概率之后，我们请来体育比赛精算师、Baseball Info Solutions网站的所有人约翰•杜文(John Dewan)对伦敦奥运会进行了1,000次模拟。
结果非常明显：在这1,000次模拟中，美国有998次获得最多奖牌或是与他国并列获得最多奖牌。关于金牌的角逐则多了一些不确定性，其中美国获胜的次数是746次，中国是304次。此外，还有57次是美国与他国并列金牌榜榜首，另有7次是俄罗斯意外登顶榜首。
有些比赛的参赛队伍的水平不相上下，难以预测它们的胜负。在今年，开幕式还未拉开帷幕就有好戏上演，美国女足与颇具实力的法国女足被分在了同一个小组，将再次上演2011年女足世界杯半决赛的一幕。我们预测美国队将能依靠阿比•瓦姆巴赫(Abby Wambach)和亚历克斯•摩根(Alex Morgan)这个得分绝杀二人组从小组出线并获得奖牌，这是一场不容错过的比赛。
此外，男子110米栏的决战同样也将难分胜负。中国的刘翔、古巴的戴龙•罗伯斯(Dayron Robles)以及美国的杰森•理查德森(Jayson Richardson)都有赢得金牌和创造世界纪录的实力。我们预测刘翔和罗伯斯的争夺将非常胶着。此外，恐怕只有傻子才会错过男子200米自由泳的比赛，我们预计美国选手瑞恩•罗切特(Ryan Lochte)将仅仅以极其微弱的优势击败法国选手雅尼克•阿涅尔(Yannick Agnel)。
至于个人运动项目，根据我们的预测，美国将如往常一样在奖牌数量众多的游泳和田径项目中占据统治地位。这两个运动项目可能将给美国贡献57块奖牌，约占美国奖牌总数的53%。游泳运动员迈克尔•菲尔普斯(Michael Phelps)可能难以重现当年斩获八枚金牌的雄风，但是应该还是能够轻松拿下五枚金牌，总共应能获得七枚奖牌。
中国赢得的奖牌更多地依赖于高强度的训练，而非与生具来的运动天赋。中国运动员在不知疲倦的专心训练能够带来成功的运动项目中表现最佳。例如，中国可能会在举重（预计会获得八枚奖牌）、跳水（九枚奖牌）和乒乓球（六枚奖牌）这些项目中获得较多奖牌。在2008年北京奥运会上，中国在羽毛球和射击比赛中获得了六枚奖牌，但在游泳和田径比赛中只获得两枚奖牌。得益于长距离游泳健将孙杨的出现，中国的游泳成绩有所提高，我们预计孙杨有望获得1,500米和400米自由泳的冠军。
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东道主选手莫•法拉赫可能获得5,000米和10,000米双料冠军，从而有望提升英国的奖牌总数。
境况处于另一极端的是牙买加。在地球上跑得最快的人──乌塞恩•博尔特(Usain Bolt)及世界顶尖的短跑军团的带领下，牙买加有望斩获十多枚奖牌，其中有四枚是金牌。对于一个只有290万人口的国家来说，这是一个不俗的成绩。
偶发因素：脚踝疼痛与毫秒之差
如果美国确实在本届奥运会上重新登顶，时间上恰逢国内经济发展缓慢、美国民众感觉本国超级大国地位不比从前。此外，此时也正值美国总统大选期间，两位候选人均可将这个成果为己所用。奥巴马可以说这个胜利是在其任期内赢得的，而米特•罗姆尼(Mitt Romney)则可把他曾担任2002年盐湖城冬奥会组委会主席的资历拿来说事。
当然，我们所预测的美国的成功要受到世界级比赛中偶发因素的制约。在这样的比赛中，胜败就在于脚踝疼痛这样的事情或者百分之几秒的时间差。比如说，美国游泳运动员菲尔普斯和蜜茜•富兰克林(Missy Franklin)有可能帮助美国获得十几枚金牌，但是万一他们得了流感，结果就是空手而归。
然而，如果我们的预测都成为了现实，美国的成功可能预示着其在未来将更能占据主导地位。美国奥委会不享受联邦政府的任何资助，这时候没有什么事情比看见本国队员获胜更能让美国民众为了奥运而掏腰包了。
“我们的表现越好，就越能募集到更多资金，”美国奥委会首席执行长斯科特•布莱克姆恩(Scott Blackmun)说道。
奥运会主办国的奥运战绩往往会提高，比如中国在2008年北京奥运会的成绩就大幅提高。除了具有在本土作战的心理优势之外，主办国还会投资基础设施、训练和运动员的培养。中国就对“119工程”投入了大量人力和财力，该工程把目标瞄准了中国传统弱项的119枚金牌上，例如游泳、拳击和田径运动。最终中国在2008年获得了51枚金牌，奖牌总数为100枚，高于2004年的32枚金牌和63枚奖牌。
自2009年以来，英国已花费近5亿美元用以资助训练和运动员培养计划。本报预测，英国代表团将在今年赢取22枚金牌，奖牌总数为66枚。这相比八年前是一个巨大的进步，当时英国只获得九枚金牌，总共获得31枚奖牌。
美国自1996年以来便未举办过夏季奥运会，而且至少要到2024年才有机会举办。美国对运动员的投入相对很少，美国奥委会每年平均提供1.062亿美元用于训练和招待冬季及夏季奥运会的运动员以及维护其位于科罗拉多斯普林斯、纽约州普莱西德湖(Lake Placid)和加州丘拉维斯塔(Chula Vista)的训练中心。
尽管美国奥委会拥有最终选定奥运人选的权力，但是它能够直接控制的资源和运动员非常之少。培养未来的奥运选手主要由每个运动项目的国家管理机构，比如美国田径协会(USA Track & Field)和美国游泳协会(USA Swimming)负责。在大多数情况下，这些组织主要依靠美国的大学、中小学和娱乐运动体系来发掘人才。
美国教育部(U.S. Department of Education)的备案文件显示，在2010至2011年这一有数据可查的最新学年，美国高校的体育院系花费了121亿美元，中学体育部门的花费还要高出数十亿美元。美国家长也为此付出很多，为了把他们的孩子培养成下一个瓦姆巴赫或是娜斯佳•柳金(Nastia Luikin)而掏了数亿美元的腰包。
中国的情况则与此不同，其公办体校会到各社区筛选，找个子奇高的人打篮球、关节灵活的则选去学习跳水。国家会负责他们直至成年之后的训练。
美国前奥委会主席比尔•马丁(Bill Martin)认为，这种体制在美国行不通。“我们国家就没有这种让一个机构来控制体育运动的DNA，”马丁说道，“我们的体制的魅力在于奥运选手可以来自任何一个地方，而且确实也是如此。”
我们所预计的中国奖牌数量的下降表明了一些问题，比如奥运主办国在主办奥运后往往会泄劲、中国培养运动员的方法有一个更基本的弱点──体校数量减少。中国官方媒体《环球时报》(Global Times)报道称，由于中国蓬勃发展的经济为农村的年轻人创造了更多就业选择，过去10年来中国体校的数量减少了40%。在过去，农村家庭把体校视为长期饭票或是提高社会地位的唯一途径。如今，由于其他选择的出现，这些家庭更有可能会拒绝让孩子进体校。
中国体育事务官员拒绝就本文置评，但密苏里大学(University of Missouri)圣路易斯分校的人类学教授苏珊•布朗奈尔(Susan Brownell)称，中国“正慢慢朝着与其他国家更为一致的体育制度迈进，速度非常缓慢。”布朗奈尔撰写过众多有关中国体育制度的文章。
搜寻人才
美国体育制度的潜能在于它能够让最大范围的运动员获得资金和机会。“我们有这种俱乐部、教练和学校都在寻觅人才的竞争机制，”体育咨询公司赫利奥斯咨询有限公司(Helios Partners)首席执行长克里斯•威尔顿(Chris Welton)说，“如果你有运动天赋的话，在这个国家很难被埋没。”赫利奥斯公司与全球各地的奥运机构都有合作。
该体制基本上将训练事务交由运动员自己负责，迫使他们（以及他们的家长）迫切并积极地寻觅最好的教练并筹集资金来资助他们的训练。
杰西•威廉姆斯(Jesse Williams)是2006年全美大学生体育协会(NCAA)的跳高冠军，但是他在2008年北京奥运会上未进入决赛。当他的职业生涯继续停滞不前时，威廉姆斯换掉了教练，转而在堪萨斯州立大学(Kansas State University)接受克里夫•诺维托(Cliff Rovelto)的训练。诺维托改变了他的训练方案和跳高风格。后来威廉姆斯不再进行300米重复跑，如今他在大型比赛之前的跑步距离绝不会超过60米。他的训练方案集中于在全速跑向跳杆时，要在起跳之前的最后几步达到最快速度，整个脚部都要抓住地面，而不是还在踮着脚尖跑步时就突然起跳。
这些改变帮助威廉姆斯在去年夏季的韩国世界田径锦标赛上赢得金牌，如今他即将向伦敦进发。“我感觉自己都能跳过时报广场(Times Square)了，”最近他在接受采访时如是说道。
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美国分散型的训练方法培养了像加布里埃尔•道格拉斯这样的精英运动员。
如今，道格拉斯已经是美国奥运体操代表队的一员，其队友包括2011年世界体操锦标赛的全能冠军乔婷•韦伯(Jordyn Wieber)(来自密歇根)以及金牌的有力竞争人选亚历山德拉•莱斯曼(Alexandra Raisman)(来自马萨诸塞州)。
这支队伍很有希望赢得伦敦奥运会的女子团体冠军，要是在八年前中国队正处于上升态势时，几乎没有人会做这样的预测吧。
美国体操协会(USA Gymnastics)主席史蒂夫•潘尼(Steve Penny)说，美国这种比较分散的训练方法创造了“一种拥有一个能源源不断将新人领进精英行列的渠道的体制。”
MATTHEW FUTTERMAN / LORETTA CHAO / GEOFFREY A. FOWLER
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