中文媒体报道称,不明身份的朝鲜人员已将29名中国渔民扣押了一个多星期,并索要超过18万美元的赎金。朝鲜与其主要援助方中国罕见地出现了公开的紧张状态。

另外一件事是,韩国外交通商部长官金星焕(Kim Sung-hwan)说,他将加紧努力,确保被中国扣押在朝鲜边境的四名韩国活动人士获释。这是首尔与北京在涉及邻邦朝鲜的人权问题上的最新冲突。

金星焕接见了被扣人士金永焕(Kim Young-hwan,音)的母亲,并承诺将采取进一步行动让金永焕获释。

中方周四说,有关部门正在调查此事。

金永焕等人与中国境内的朝鲜难民一同工作,目的是为了获取关于朝鲜的资料并了解脱北者在华的生活情况。金永焕等人所在的组织表示,他们在3月29日以威胁国家安全的罪名被捕。

有关中国渔民被扣的情况现在还不清楚。据中文媒体报道,在黄海北端中国海域作业的三条渔船5月8日被不明身份人员强行控制。这三条船以及船上所有人员均被押至朝鲜。

有几篇中文报道说,中国渔船当时正在中国海域作业。现在还不清楚中国渔民具体被扣押在哪里。朝鲜官方媒体未就此事发表任何声明。

中国国有电视台中央电视台(China Central Television)周三报道说,一名被扣中国人在5月9日用卫星电话打给丹东东港市一家渔业公司(东港是三条渔船的停靠地),说朝鲜人要求每条船交人民币40万元(约合6.3万美元)才能放回29名渔民。

周四,中国外交部证实了中国渔民被扣的消息。外交部发言人说,中方正通过有关渠道与朝方保持密切沟通,争取有关问题尽早得到妥善解决;中方要求朝方确保中国船员安全与合法权益。

眼下,朝鲜独裁政权正处于一个微妙的时期。朝鲜目前正寻求为新掌权的独裁者金正恩(Kim Jong Eun)争取支持与正当性。去年12月金正日(Kim Jong Il)去世后,其子金正恩接管了政权。

中国曾一再表示支持金氏家族继续执政。从表面看,朝鲜顺利地完成了政权交接。

但如果扣押中国渔船是朝鲜犯罪分子所为,而不是负责保护本国渔业水域的朝鲜有关部门的举动,那这就说明朝鲜新政权在维持秩序方面力不从心。

Evan Ramstad